La Ley 1996 de 2019 marcó uno de los cambios más profundos en la historia jurídica reciente de Colombia. No fue una simple reforma técnica: fue un cambio de paradigma.
Por primera vez, el ordenamiento jurídico colombiano dejó atrás el modelo de sustitución de la voluntad y adoptó un enfoque basado en derechos humanos, autonomía y dignidad, reconociendo plenamente la capacidad legal de las personas con discapacidad.
Esta ley es conocida como la ley de capacidad legal, porque redefine quién puede decidir, cómo se toman las decisiones y qué papel cumple el Estado cuando una persona necesita apoyo.
En este artículo te explicamos qué es la Ley 1996 de 2019, por qué se creó, qué cambió frente al sistema anterior, cómo funciona el régimen de apoyos y por qué esta ley es clave para la justicia, la inclusión y la dignidad humana.
¿Qué es la Ley 1996 de 2019?
La Ley 1996 de 2019 es la norma que regula el ejercicio de la capacidad legal de las personas con discapacidad mayores de edad en Colombia.
Su principio central es claro y contundente:
Toda persona con discapacidad tiene capacidad legal en igualdad de condiciones con las demás personas.
Esto significa que:
- la discapacidad no es una causa de incapacidad jurídica,
- ninguna persona puede ser privada de su derecho a decidir por razón de su condición,
- y el Estado debe garantizar los apoyos necesarios, sin reemplazar la voluntad.
El contexto histórico: el modelo anterior a la Ley 1996
Antes de la Ley 1996, el sistema jurídico colombiano se basaba en un modelo paternalista y restrictivo, heredado del derecho civil clásico.
¿Cómo funcionaba ese modelo?
- Se declaraba a una persona interdicta.
- Se le asignaba un curador.
- El curador tomaba decisiones en nombre de la persona.
- La persona perdía, total o parcialmente, su capacidad de ejercer derechos.
En la práctica, esto significaba que una persona con discapacidad podía:
- no firmar contratos,
- no administrar su patrimonio,
- no decidir sobre su vida personal,
- quedar jurídicamente invisibilizada.
Este modelo asumía que “proteger” era decidir por el otro, incluso en contra de su voluntad.
¿Por qué se creó la Ley 1996 de 2019?
La Ley 1996 surge como respuesta a:
- compromisos internacionales de Colombia,
- críticas al sistema de interdicción,
- y una nueva visión sobre discapacidad y derechos humanos.
Colombia ratificó la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, que exige a los Estados:
- reconocer la capacidad jurídica plena,
- eliminar sistemas de sustitución de la voluntad,
- y garantizar apoyos para la toma de decisiones.
La Ley 1996 es la materialización de ese compromiso.
El cambio de paradigma: de la sustitución al apoyo
El corazón de la Ley 1996 está en este cambio conceptual:
Antes
- El sistema sustituía la voluntad.
- Otro decidía “por tu bien”.
Ahora
- El sistema apoya la voluntad.
- La persona decide, con los ajustes necesarios.
Esto implica que:
- equivocarse también es un derecho,
- decidir diferente no es incapacidad,
- y la autonomía no se negocia.
¿Qué es la capacidad legal según la Ley 1996?
La ley distingue claramente dos conceptos:
Capacidad jurídica
Es el reconocimiento de la persona como titular de derechos y obligaciones.
Capacidad legal
Es la posibilidad de ejercer esos derechos y obligaciones por sí misma.
La Ley 1996 establece que todas las personas tienen ambas capacidades, sin excepciones por discapacidad.
El régimen de apoyos: eje central de la Ley 1996
En lugar de curadores o tutores, la ley crea el régimen de apoyos para la toma de decisiones.
¿Qué es un apoyo?
Es cualquier medida, persona, mecanismo o ajuste que:
- facilite la comprensión,
- ayude a expresar la voluntad,
- permita tomar decisiones informadas.
El apoyo no decide, no sustituye, no impone.
Tipos de apoyos reconocidos por la ley
1. Apoyos informales
Son los que existen de hecho:
- familiares,
- amigos,
- personas de confianza.
No requieren trámite formal, siempre que respeten la voluntad de la persona.
2. Apoyos formales
Son los que se reconocen legalmente mediante:
- acuerdos,
- decisiones judiciales,
- directivas anticipadas.
Estos apoyos tienen límites claros, duración definida y controles.
Mecanismos para establecer apoyos
La Ley 1996 contempla tres mecanismos principales:
1. Acuerdos de apoyo
La persona con discapacidad:
- elige libremente a sus apoyos,
- define en qué decisiones la asistirán,
- formaliza el acuerdo ante notaría o conciliación.
Es la forma más respetuosa de la autonomía.
2. Designación judicial de apoyos
Cuando:
- no hay acuerdo previo,
- existen conflictos,
- o se requiere intervención del Estado.
Un juez:
- escucha a la persona,
- analiza una valoración de apoyos,
- y asigna apoyos específicos, proporcionales y temporales.
3. Directivas anticipadas
Permiten dejar por escrito:
- decisiones futuras,
- preferencias personales,
- instrucciones para momentos de mayor dificultad.
Estas directivas deben ser respetadas por apoyos y autoridades.
La eliminación de la interdicción
Uno de los puntos más relevantes de la Ley 1996 es que:
- prohíbe nuevos procesos de interdicción, y
- ordena la revisión de las interdicciones existentes.
Esto significa que:
- ya no se puede declarar a nadie “incapaz” por discapacidad,
- las sentencias antiguas deben transformarse en esquemas de apoyo,
- y la capacidad legal se presume siempre.
El papel de las valoraciones de apoyo
Para decidir qué apoyos se requieren, la ley introduce la valoración de apoyos, que:
- evalúa necesidades reales,
- analiza contextos de vida,
- propone apoyos específicos y proporcionales.
No es un diagnóstico médico, sino una herramienta jurídica y social para proteger la autonomía.
Principios que rigen la Ley 1996 de 2019
La ley se apoya en principios fundamentales como:
- dignidad humana,
- autonomía,
- primacía de la voluntad y preferencias,
- igualdad,
- no discriminación,
- proporcionalidad,
- respeto por la diversidad.
Estos principios deben guiar cualquier decisión administrativa o judicial.
¿Por qué esta ley es tan importante?
La Ley 1996:
- devuelve voz jurídica a miles de personas,
- rompe con siglos de exclusión legal,
- transforma la relación entre Estado y ciudadanía,
- y redefine el concepto de protección.
No se trata solo de discapacidad, sino de cómo entendemos la capacidad humana.
Retos en la aplicación de la Ley 1996
A pesar de su importancia, la ley enfrenta desafíos:
- desconocimiento institucional,
- resistencia cultural,
- falta de formación,
- aplicación incorrecta de apoyos.
El reto no es la norma, sino cómo se implementa.
Conclusión
La Ley 1996 de 2019 no es solo una ley técnica: es una declaración de principios. Reconoce que la capacidad legal no se pierde por tener una discapacidad y que el rol del Estado no es decidir por las personas, sino crear condiciones para que puedan decidir por sí mismas.
Es una ley que dignifica, incluye y humaniza el derecho colombiano.